《德語課》這本書也是我再次挑戰的書。大概在高中的時候曾經嘗試去閱讀，但是不幸中途宣告放棄。當時對於《德語課》這本書的時代背景和敘述手法，都還感到相當陌生，無法產生共鳴，當然，或許《德語課》對我當時的心智程度而言太過文學了。不過這一次再度將《德語課》拿出來閱讀，主要是因為看了《知更鳥的賭注》，激起了我對二次世界大戰之後的戰後文學的興趣，想要更多了解歐洲人，甚至是德國人對於這樣的歷史，有什麼樣的省思和討論。而這一次的閱讀經驗就顯得流暢無比，並且愉快了。《德語課》和作者齊格飛．藍茨的地位在戰後文學當中堪稱經典，甚至被德國中學列為必讀的書籍，我認為這和其中所探討的議題有絕大的相關性。
故事是從被關在感化院的少年西吉開始的，西吉在德文課中，面對「履行職責的歡樂」這個作文題目不知如何下筆，而被判處獨自罰寫作文。而西吉之所以不知如何下筆，主要是因為回想到父親嚴斯，德國最北邊的魯格布爾警察哨長，一個將盡忠職守，履行職責看得比一切都重要的人，被德國當局納粹政府下令執行畫家南森的禁畫令，而西吉一方面同情南森的處境，一方面則受到父親的嚴厲的指令，要監視畫嘉南森。當時的情景歷歷在目，一時百感交集不知從何處下筆。
而西吉透過獨自罰寫作文這項處罰，重新回顧二戰時期，在德國最北部發生在他們三個人之間的故事，嘗試給自己一個答案。
故事透過西吉第一人稱的敘事角度，穿梭在魯格布爾和感化院兩個時空中。這本書的寫作風格，或者可以說是西吉的敘事風格，因為受到畫家南森，和西吉本身對於繪畫的感性影響，在景色的描寫和情節的敘述上，可以很明顯的感受到，西吉使用各種顏色層層建構出場景，並且用顏色去展現或解讀其意義，彷彿就像是在用作文在作畫一樣。這樣的閱讀經驗真的很特殊，從來沒有讀過這麼衝擊視覺，色彩互相激盪的作品。
作者透過作文題目面對履行職責的歡樂，和西吉回顧父親嚴斯的種種，進行了對履行職責的道德辯證，同時對二戰時期納粹的暴行進行深刻的批判，並且跳脫了說教式的窠臼，透過西吉的寫作，使讀者能夠自然的融入，隨著故事的進行，在腦中同時進行對履行職責的辯證和思考。裡面的幾句話，或許能表達出作者對納粹，和盲目地忠於職守的人，最嚴厲的批判。嚴斯對南森說出他只是想進自己的職責罷了的時候，南森對嚴斯的詮釋則是「對自己別無指望」，而西吉則說「向自己命運的死胡同裡踩去」。不光是扼殺了社會和他人的可能性，更是被自己對自己深深的絕望給徹底抹殺，將剩下的一點人性也徹底抹去。透過西吉的目光看嚴斯，讓人不禁感到一陣顫慄。
雖然故事探討最主要的是履行職責這個議題，但是其中所帶出來的其他層面，包括國家機器、教育、家庭、種族等等，都是當時社會受到納粹嚴厲監控甚至改造的，其中的家庭在西吉的描寫中又格外使人心碎。
這是一部絕對不愧對其經典之作的小說，所有對戰後文學感興趣的，都絕對不能錯過這一本《德語課》。跟《德語課》同列為邪惡三部曲的《燈塔船》、《失物招領處》似乎也是不可錯過的作品。
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